大名鼎鼎的卡特彼勒也會在技術方面有求于人嗎？過去聽起來很難發生的事情，如今還真的發生了。
六月十日，北京中海廣場，滂沱大雨。在第二十層樓里，有一只小光標在電腦桌面上肆意游動。只見它一頭鉆入卡特彼勒的官方網站里，東闖西走，左看右看，似乎在尋找什么。沒過多久，它就在一個標簽欄里駐足了下來：Cat(卡特)智能。
所謂Cat(卡特)智能，是指一系列全新整合的數字化解決方案以及相關的服務，旨在幫助用戶更有效率地管理設備和工地運營。其產品和服務包括設備管理解決方案、3D 工程監控、機械控制系統以及現場與辦公室的互聯互通等等。在業內人士看來，Cat(卡特)智能其實代表了工程機械行業智能化、精準化、無人化的未來。
“你可能想不到，Cat(卡特)智能的大部分產品都是由我們和卡特彼勒的兩個合資企業研發的。”說話者名叫李太豐，是上述小光標的主人，也是天寶中國區信息化工程建設的部門經理。“另外，在這兩個合資企業中，卡特彼勒都只持有50%股份，并不控股。這是因為我們有一些卡特彼勒也不具備的核心技術。”李太豐自信地說道。
天寶到底是“何方神圣”？它擁有的核心技術是什么？雙方聯起手來又將做些什么？且聽筆者慢慢道來。
牽手卡特彼勒
1978年注定是不平凡的一年。那一年，美國范登堡空軍基地成功發射了全球首顆GPS衛星。同一年，在美國夢的鼓舞下，不甘平庸的Charlie Trimble和他的兩個小伙伴在硅谷古老的Los Altos戲院創建了Trimble 公司(中文名天寶，以下簡稱天寶)。
據介紹，天寶成立之初開發的是基于地面技術而不是GPS的導航和定位產品。然而，當第一顆GPS衛星發射成功后，Charlie就敏銳的覺察到，GPS這種基于空間的定位系統可能會以極高的精度測定地球上任何一點的位置——這也就意味著原有測繪和導航行業將迎來一場巨變！
于是，年輕而不懼失敗的Charlie和他的小伙伴們果斷改變了公司的發展方向，全力研發尚未成熟的GPS技術。1984 年，經過五年的艱苦研發，天寶終于推出了全球首個商業化的、基于 GPS 技術的海洋地質測繪產品。此后，天寶公司就迎來了爆發式的增長，并于1990年成功在納斯達克[微博]上市。
成立之初到現在，三十多年來，經過高達七十多次的戰略收購，天寶逐漸形成了三大核心技術：定位技術、通訊技術、信息技術。借此，天寶先后切入了測繪、汽車導航、工程建筑、機械控制、資產跟蹤、交通物流、通信基礎設施等眾多行業，工程機械行業也是其中的一個。
天寶和卡特彼勒的合作還要追溯到上世紀九十年代。據介紹，在那時，天寶就曾經為卡特彼勒提供了不少礦山機械用的軟件等產品。
有了過往良好的合作經歷，2001年9月，雙方成立了第一個合資企業。合資公司旨在開發應用在建筑、采礦和廢物處理行業的土方運輸機械上的電子制導控制產品。“工程機械行業的控制系統領域將迎來一場革命。我們和天寶成立合資企業將加快革命的進程！”時任卡特彼勒電子事業部總經理的Mark Pflederer如是說道。
那時的天寶進入工程機械時間不長，對于它來說，這一合作不僅使其成功鎖定了卡特彼勒這樣的大用戶。而且，通過和卡特彼勒的合作，它還可以進一步優化自己的產品。因此，天寶應該非常愿意和卡特彼勒合作。
那么，卡特彼勒為什么要和天寶成立合資企業呢？而且，在這一合資企業中，卡特彼勒一改過去的做法，只持股50%。
從現有資料來看，在與天寶成立合資企業前，卡特彼勒就清晰地意識到，智能化、自動化、精準化是工程機械行業的未來。而要想實現這一未來，至少還需要控制系統等軟件的支撐。為此，卡特彼勒還專門成立了自己的電子事業部。
在這樣的背景下，之所以還和天寶成立自己并不控股的合資企業，一個合理的猜測就是，在建筑、采礦和廢物處理等細分市場已經出現了對電子制導控制產品的需求。而彼時，在一些相關的核心技術上，卡特彼勒自己還做不出來或者還做不好！為了不失去這一市場機遇(據了解，小松在那時也在研發相類似的產品)，或者說為了能夠將未來大勢抓在手里，卡特彼勒選擇了和天寶合作。又由于在技術上有求于天寶，卡特彼勒被迫放棄控股權！
顛覆施工行業
如果說雙方第一家合資企業更多的是想滿足一些細分市場的需求，雙方接下來成立的第二家合資企業則有著比這更大的野心！
2008年10月，卡特彼勒和天寶成立了第二家合資企業。雙方在宣傳稿件中寫道：“新公司旨在結合兩家公司在產品設計和軟件開發方面的專業知識與經驗，改變承包商的傳統經營方式。”
這里“改變承包商的傳統經驗方式”是指數字化施工。所謂數字化施工，是指依托建立的三維設計圖數據模型、工地現場定位及數據采集系統、數控機械控制系統等基礎平臺，通過結合雙向通訊技術，整合工地信息資源，對單臺、多臺甚至整個工地的施工機械，實現實時管理、精準控制的施工模式。
舉例來說，在傳統的施工過程中，土建工程的標高、坡度、平整度等一系列外形參數，均是機械操作手通過目測樁位，以手工操作土方機械來控制。由于土方機械性能各異，機械操作手水平參差不齊等原因，進而降低了項目的一次驗收合格率。為保證質量合格，通常還要返工和重復作業。這樣不但提高了成本，浪費了資源，也影響了施工進度。
而數字化施工則是機械引導人，不僅不用打樁、對操作手的要求也降低了很多，進而還可以達到降低油耗、避免返工、減少原材料和配件的損耗、減少現場人員的效果。據介紹，數字化施工可以廣泛的應用于市政工程、道路工程、機場、大型廣場和商業用地等土建基礎工程項目中。
值得一提的是，在雙方新的合資企業中，卡特彼勒仍然只持股50%。在筆者看來，背后的道理和雙方成立第一個合資企業時類似：
數字化施工主要分為工地測量管理系統、機械自動控制系統、通訊以及數據管理平臺四大部分。而其背后的核心技術則是三維定位、激光、聲納、傳感器、信息可視化、數據存儲及無線傳輸等技術。在這個日新月異的信息化時代，長期和設備打交道的卡特彼勒恐怕并不擅長這些技術，為了贏得未來，不控股實屬無奈之舉。
對于卡特彼勒來說，最為重要的是，通過和天寶的合作，它確實也占盡了先機。據李太豐介紹，在歐美、日本、澳洲甚至非洲等國家和地區眾多的項目已經實現了數字化施工。而其中，相當多的工程機械設備都是采購于卡特彼勒。
據介紹，為了推廣雙方的數字化施工解決方案，成立合資企業時，卡特彼勒就和天寶約定，在全球范圍內，卡特彼勒的當地代理商將和天寶的當地代理商成立名為SITECH的合資企業。“卡特彼勒的代理商遍布全球各地，這對于數字化施工的發展有著極大的推動作用。” 李太豐自信的說道，“我相信天寶和卡特彼勒的聯手一定能夠顛覆傳統的施工方式！”
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