轉筒干燥器的主體是略帶傾斜并回轉的圓筒體。工作原理是：濕物料從一端加入，經過圓筒體內螺旋抄板揚起與熱風進行有效接觸而干燥，然后產品從另一端收集，熱載體一般為熱空氣或煙道氣。轉筒干燥器主要用于冶金建材、化工、礦石、肥料、飼料等領域。特別用于石英砂、河沙。
轉筒干燥器分為直接加熱式、間接加熱式、復合加熱式三種類型。一般為直接加熱式、即被干燥的物料與熱風直接接觸，以對流傳熱的方式進行干燥，根據物料的性質，干燥要求，可設計為順流式或逆流干燥，物料經過干燥后，出口端通常由旋風除塵器將氣體中夾帶的細料物料捕集下料，廢空氣則經旋風除塵器后放空。產品由出口端下部收集。根據用戶的要求，如產量、物料與性質等來設計轉筒的規格尺寸及配置。