宏觀上理解，普通型旋風除塵器的工作原理是含塵氣流以15-25m/s的高速度從進口處沿切向并向下15°斜度進入，由于受到外筒壁上蓋及圓筒壁的限流，迫使氣流做自上而下的旋轉運動，通常把這種運動稱為外旋流。在氣流旋轉過程中形成強大的離心力，塵粒在離心力的作用下，逐漸被甩到外壁，并在重力作用下沿外壁面旋轉下落，直至儲灰箱。旋轉下降的外旋流因受到錐體收縮的影響漸漸向中心匯集，下降到一定程度時，開始返回上升，形成一股自下而上的旋轉運動，一般把這種運動稱為內旋流。內旋流不含大顆粒粉塵，所以比較干凈，可以經中心排氣管排出。但是，由于內、外兩種旋轉氣流的相互干擾和滲透，容易把沉降于底部的粉塵又帶回，其中一部分細小的粒子又被帶走。這就是除塵器內的二次飛揚現象，為減少二次飛揚，提高除塵效率，在圓錐體西部往往設置阻力排塵裝置。為了減少氣體出口的阻力損失，把出口設計成蝸殼形，這是該除塵器的特點之一。

由于氣體從切向進入，又有導向板的作用，可消除進入氣體向上流動而形成的小漩渦氣流，減少動能消耗，提高除塵效率。它的另一個特點是筒體細長和錐體較長，而且錐體的錐角較小，能提高除塵效率，但壓力損失也較高。