3D打印（3DP)即快速成型技術的一種，它是一種以數字模型文件為基礎，運用粉末狀金屬或塑料等可粘合材料，采用數字技術材料打印機通過逐層打印的方式來構造物體的技術。該技術在珠寶、鞋類、工業設計、建筑、工程和施工（AEC）、汽車，航空航天、牙科和醫療產業、教育、地理信息系統、土木工程、槍支以及其他領域都有所應用。
3D打印技術最突出的優點是無需機械加工或任何模具，就能直接從計算機圖形數據中生成任何形狀的物體，從而極大地提高生產率和降低生產成本。而如果這一技術能夠在工程機械領域得到廣泛的應用，意味著傳統的生產加工線將成為歷史。而當大型制造商人工密集型或機器密集型的生產方式喪失競爭優勢時，就會有更多的中小企業有機會參與到市場競爭中來。
當然，依靠3D打印技術進行整機生產，從目前來看可能還是相當遙遠的事，但是不可否認的是，3D打印技術的不斷發展和推廣，會在未來逐步影響工程機械行業的格局。3D打印技術或許將改變工程機械零配件供應的形式，從而削弱地域的壟斷。
通過對裝載機用戶的調查發現，用戶在購買機器的時候，除了機器本身，更關心的是配件問題。如果某一企業并不能為當地提供及時的配件服務，那么這將導致用戶流失。如果當地經銷商擁有了3D打印設備，廠商只要將配件圖紙傳給經銷商，由經銷商打印然后為用戶服務，這將大大增加用戶的生產效率和黏性，增強品牌的競爭力度。
3D打印技術所帶來的定制化趨勢，也將使得中小制造商在競爭中獲益。中小企業可以通過3D打印技術，對某些零部件進行定制化生產，依靠滿足客戶個性化的需求來贏得客戶的青睞。例如，目前挖掘機械駕駛員對挖掘機的采購所起得影響作用越來越大，因此駕駛舒適性日益成為制造商不可忽視的一個方面。中小型制造商完全可以通過3D打印技術，為挖掘機用戶量身定做符合他們人體特征的座椅，從而吸引用戶的購買。
雖然3D打印在工程機械領域還沒有進入到生產層面的應用，然而從卡特彼勒到博世力士樂都在積極地運用這一技術提升效率、降低成本以及打造核心競爭力。
卡特彼勒
工程機械巨頭卡特彼勒在1990年就建立了快速原型實驗室。該實驗室使用了大量的增材制造技術來生產推土機、挖掘機以及其他設備的零件，而且還為車間的員工制造工具。現在該實驗室已經并入卡特彼勒新成立的增材制造集團，使用增材制造過程包括FDM,SLA, SLS來生產測量工具、展示模型，組裝夾具，手工具以及其他的功能部件：
測量工具
卡特彼勒發現一系列的測量工具的需求是可以通過3D打印塑料來滿足的。例如，公司需要生產測量工具來測量零件的磨損程度，包括挖土斗的“牙齒”磨損情況，通過3D打印的輔助測量工具可以在野外直接測量磨損程度，并且這些塑料3D打印制品的精度和金屬測量工具的精度一樣，這些輔助工具可以一個晚上就生產出來，僅僅耗費大約40～50美金的塑料材料，不僅節約材料而且節省時間。
生產模型
卡特彼勒發現在開發新產品的時候，3D打印可以加速和優化新產品開發速度和流程。拿履帶式推土機連接組件來說，通過3D打印ABS聚碳酸酯的輕量化零件使得Caterpillar員工無需等待沉重的鍛造零件就可以開始三坐標測量程序。這項調整為卡特彼勒年節約16萬美金。
博世力士樂
博世力士樂在德國自1850年就有自己的有色金屬鑄造工廠，隨著組織的重點放在設計和生產成品上，零件原型和更短的生產期是鑄造廠最主要的發展方向。
在液壓系統中，為了滿足客戶需要而添加更多的功能，就需要更復雜的鑄件。博世力士樂對鑄造的靈活性和成本意識提出了更高的要求。而3D砂模打印技術有助于實現這些更高的要求,3D砂模打印技術的優勢是速度快，不用投資木模和金屬模，自由造型使得砂芯的設計越復雜，越適合用3D打印技術。
液壓系統由于其復雜的管道設計在用傳統的金屬切削方法加工的時候受到傳統加工方式的局限性限制。3D打印高度的靈活性恰恰可以解決傳統方式的局限性，帶來更靈活的設計空間。使用3D打印的方法，可以幾乎不受加工限制，具有高度靈活性，根據流量的仿真結果對液壓流體的流動進行了內部通道設計的改進，可以精確的加工復雜的橫截面幾何輪廓。3D打印加工出來的管件的壓力損失減少到常規制造的管件的壓力損失的20％。此外，3D打印出來后不需要任何后期處理，表面質量足夠好，可以直接與法蘭連接。即使在1400 bar的壓力測試中，3D打印零件無塑性變形、無滲漏現象發生。
當然，3D技術何時能得到大規模的應用，目前還很難預測。但是隨著技術的發展和進步，或許工程機械的3D打印時代真的已經不再遙遠。
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